Торн



I. Лесной погост



- Глубже копай! Ну, что стоишь? Плачу еще столько же! Копай, говорю!

Гном в нерешительности топтался рядом с ямой, бормоча под нос какие-то свои гномьи проклятия. Наверняка они касались причуд молодого баронета, которому во что бы то ни стало понадобилось раскапывать старую могилу, да еще и Закрытую! Всем известно, не доведет это до добра! Но перечить вслух маленький бородач не решился. Тем более что десяток золотых на дороге не валяется. И он снова принялся за работу.

читать дальшеЯ старался стоять подальше от летевших во все стороны комьев земли - не хватало еще испортить дорогой костюм и белоснежную рубашку из тончайшего рамизского шелка. Другой одежды я не носил, даже отправляясь в лес - Торна Маррида в округе знают все, нечего давать черни лишнюю возможность позубоскалить. Надеюсь, гном не будет болтать о выпавшей ему чести помочь будущему барону. А если пойдут слухи - из-под земли достану недомерка! Памятью покойного отца клянусь!

Воспоминание об отце как всегда навеяло тоску. Конечно, о мертвых - или хорошо, или ничего, но такой злой шутки я от него не ожидал! Решил небось вволю покуражиться над алчными наследничками напоследок!

Гном что-то крикнул из ямы, и я подошел посмотреть, как обстоят дела со злополучной могилой. Конечно, папаша не придумал ничего лучше, чем подсунуть старшенькому незабываемую возможность схлопотать проклятие Закрытого захоронения! Вот веселится небось, глядя на меня из беседки в Вековечном Саду!

"Интересно, что братцу досталось? - со злорадством подумал я. - Надеюсь, нечто вроде Волчьих Пещер. Или еще хуже. А Ларме и ее хахалю - никак не меньше Озера Ведьмы! По крайней мере, для начала..."

В могиле обнаружился гроб. Нельзя сказать, чтобы я не ожидал этого, но брезгливое выражение само собой с готовностью прыгнуло на лицо и утвердилось там. Обычная брезгливость наследственного баронета при виде грязи, помноженная на местонахождение этой грязи и омерзительность скрывающегося под ней. Мыслимое ли дело для лорда Маррида - копаться в полуистлевших останках! Фи!

Коротышка поработал на славу - гроб был полостью очищен от земли, поднимай - не хочу! Я не хотел, но гном сцапал кошель с обещанной наградой и с присущей его племени наглостью в мгновение ока скрылся в лесу.

Мол, я свою работу сделал. Раскопал Закрытую могилу - а она чуть ли не вдвое глубже обычной! - теперь сами развлекайтесь!

Я хотел было окликнуть нахала, но посчитал это ниже своего достоинства. Раздумывая, что теперь делать, прошелся до поляны, где оставил лошадь, потом вернулся на погост. Постоял, почти с ненавистью глядя на свороченную в сторону плиту, и со вздохом подошел к яме. Конечно, можно было бы снова съездить в Дровиндольф и найти пару бездельников-гномов, и они за хорошую плату в миг вытащили бы этот чертов гроб. Но оставлять Закрытую могилу открытой... то есть, разрытой, почему-то очень не хотелось. У меня давно имелись подозрения, что кто-то из слуг братца Горта (а может, и у сестрички такие люди имелись) следит за мной. Вот уеду я сейчас, а они тут как тут! Залезут в яму, заберут из гроба амулет (а что там еще может быть?) и смоются до того, как я вернусь.

И Артана я так невовремя отпустил на свадьбу к брату...

Придется лезть самому.

Проклиная выдумки покойного родителя, я спрыгнул в могилу. Следом посыпалась земля и комья глины. Все, костюм можно считать загубленным, хорошо хоть на рубашку грязь не попала. Ее еще можно будет носить, даже после этой замечательной лесной прогулки. А может и нет. Что у меня, рубашек мало, что ли? Я старался не дышать носом, когда наклонился к гробу, ощупывая его в поисках ручки сбоку, чтобы можно было открыть крышку. Ручка обнаружилась справа - маленькая, неудобная и вдобавок забитая глиной. Ломая ногти, я вцепился в нее и потянул на себя. Крышка поддалась на удивление легко - если учесть, сколько лет всему погосту и Закрытой могиле в частности. Запоздало стукнуло по затылку удивление - за такое время, проведенное под землей, деревянный ящик должен был превратиться в труху. Что-то здесь не так. Недаром могила Закрытая! Схватить амулет и обратно в замок, от чужих проклятий подальше!

Я не был трусом. Но моя жизнь стоила того, чтобы ее любить.

Чувство, охватившее меня после того, как тяжелая крышка наконец откинулась, глухо стукнувшись в стенку ямы, мало назвать удивлением. Заранее кривясь от омерзения, я представлял бурые от времени человеческие останки и какой-нибудь амулет, который и должен быть помочь мне в дальнейшей борьбе за наследство.

А в гробу лежала девушка. Я невольно помянул лысину бога Ношра - обитательница Закрытого захоронения ничуть не отличалась от живых, и никакого амулета на ней не было. По крайней мере, такого, который можно было бы забрать. Вот и не верь после этого в Закрытые могилы на старых погостах! На вид девушка была моего возраста, среднего роста, очень худая, с вьющимися медно-рыжими волосами. Короткое платье темно-вишневого цвета, высокие кожаные сапоги. Ее можно было бы принять за эльфийку, но больше ни один из признаков не указывал на принадлежность покойной к этой полумифической расе. Очень бледная кожа, в области левой ключицы - большая родинка. В области правой - маленькая татуировка в виде свернувшейся восьмеркой змеи, кусающей себя за хвост. Где-то я такой рисунок уже видел. Только ни за что не вспомню, где.

Я еще раз оглядел тело в поисках амулета, но на девушке не было никаких украшений, кроме серебряных заклепок на поясе и сапогах. Что же делать? Может, она сама и есть амулет? И как прикажете - за собой ее таскать?! А может, талисман у нее на спине? Или – еще хуже – под одеждой?

Пока я искал в себе решимость притронуться к телу, девушка открыла глаза.